Dès que novembre arrive, l’odeur du pain d’épices donne envie de s’enrouler dans un plaid. Bonne nouvelle : le pain d’épices maison est l’un des gâteaux les plus simples à réussir, sans robot ni technique. Quinze minutes de préparation, une cuisson douce, et une petite astuce de patience pour qu’il soit encore meilleur le lendemain.

Les ingrédients du pain d’épices maison

Pour un moule à cake d’environ 25 cm :

• 250 g de miel (de fleurs, de châtaignier ou de sapin pour un goût plus prononcé) ;
• 125 g de lait ;
• 60 g de beurre (facultatif, pour plus de moelleux) ;
• 1 œuf ;
• 250 g de farine (moitié farine de blé, moitié farine de seigle si vous en avez) ;
• 50 g de sucre roux ;
• 1 sachet de levure chimique ;
• 2 cuillères à café rases de mélange d’épices ;
• 1 pincée de sel ;
• facultatif : le zeste d’une orange, des écorces d’orange confites ou des fruits secs hachés.

Le mélange d’épices à faire soi-même

On trouve des mélanges tout prêts, mais le préparer soi-même permet de l’adapter à son goût. Pour un petit pot :

• 4 cuillères à café de cannelle ;
• 2 cuillères à café de gingembre en poudre ;
• 1 cuillère à café de muscade râpée ;
• 1 cuillère à café d’anis vert en poudre ;
• 1/2 cuillère à café de clou de girofle moulu ;
• 1/2 cuillère à café de cardamome.

Gardez-le dans un bocal hermétique, à l’abri de la lumière. Il parfume aussi très bien le vin chaud maison ou un chocolat chaud.

La recette pas à pas

1. Préchauffez le four à 160 °C (chaleur tournante 150 °C). Beurrez et farinez le moule, ou chemisez-le de papier cuisson.
2. Faites tiédir le lait avec le miel, le beurre et le sucre dans une casserole, sans faire bouillir, en remuant jusqu’à ce que tout soit fondu. Laissez refroidir quelques minutes.
3. Mélangez les ingrédients secs dans un saladier : farines, levure, épices et sel.
4. Versez le mélange au miel sur les ingrédients secs en fouettant, puis ajoutez l’œuf. Mélangez juste ce qu’il faut pour obtenir une pâte lisse et assez épaisse. Incorporez le zeste ou les fruits confits.
5. Versez dans le moule et enfournez pour 50 minutes à 1 heure. La lame d’un couteau doit ressortir sèche. Si le dessus colore trop vite, couvrez d’une feuille de papier aluminium à mi-cuisson.
6. Laissez tiédir dix minutes avant de démouler sur une grille.

L’astuce : attendre le lendemain

C’est le secret des boulangers : un pain d’épices est meilleur après avoir reposé. Une fois refroidi, emballez-le dans du film alimentaire ou un torchon propre et oubliez-le au moins une nuit à température ambiante. Le miel diffuse son humidité dans la mie, les épices s’expriment pleinement et la texture devient plus moelleuse.

Bien emballé, il se conserve facilement une semaine, voire davantage. Il se congèle aussi très bien, en tranches, pour un goûter rapide.

Dijon ou Reims : deux traditions

En France, deux villes se disputent l’héritage du pain d’épices. À Reims, la tradition est celle d’un pain d’épices à la farine de seigle, dense et parfumé. À Dijon, on utilise plutôt la farine de froment, et la recette s’est enrichie de jaunes d’œufs et d’agrumes. Notre recette mixte emprunte un peu aux deux. En Alsace, on prépare aussi des petits pains d’épices façonnés et glacés, vendus sur les marchés de Noël.

Nos idées pour le déguster

• Au goûter, en tranches épaisses légèrement grillées, avec un peu de beurre salé ou de confiture d’orange amère.
• À l’apéritif des fêtes, en petits toasts avec du foie gras ou un fromage de chèvre frais et une figue.
• En dessert, en dés sur une crème anglaise ou une poire pochée.
• En pain perdu, avec les tranches un peu sèches de fin de semaine.

Glissé dans une jolie boîte, le pain d’épices maison fait aussi un cadeau gourmand, ou une belle surprise pour le calendrier de l’Avent fait maison. Et pour accompagner ces goûters d’hiver, rien ne vaut un chocolat chaud maison bien onctueux.