Les premiers froids arrivent, vous rallumez le chauffage et l’un des radiateurs reste désespérément tiède en haut. Le coupable est presque toujours le même : de l’air coincé dans le circuit. Purger ses radiateurs prend un quart d’heure, ne demande aucun talent de plombier et vous fait gagner en confort comme sur la facture. Voici la marche à suivre.

Pourquoi purger ses radiateurs

Un chauffage central à eau (chaudière gaz, fioul, granulés ou pompe à chaleur air-eau) fait circuler de l’eau chaude dans les radiateurs. Au fil des mois, de petites bulles d’air se forment et remontent dans la partie haute. L’air prend la place de l’eau chaude : le radiateur chauffe moins, la chaudière tourne plus longtemps pour atteindre la température demandée.

Les signes qui ne trompent pas :

• le haut du radiateur est froid alors que le bas est chaud ;
• vous entendez des glouglous ou des clapotis dans les tuyaux ;
• une pièce met beaucoup plus de temps à chauffer qu’avant.

Bon à savoir : cette opération ne concerne que les radiateurs à eau. Les radiateurs électriques, même à inertie fluide, sont des circuits fermés qui ne se purgent pas.

Quand le faire

Le meilleur moment, c’est au début de la saison de chauffe, en octobre ou en novembre, après quelques jours de fonctionnement. Si les symptômes reviennent en plein hiver, rien ne vous empêche de recommencer. Une purge par an suffit en général dans un logement sans souci particulier.

Le matériel nécessaire

Rien de compliqué :

• une clé de purge (quelques euros en magasin de bricolage) ou un tournevis plat, selon le modèle de purgeur ;
• un petit récipient ou un verre ;
• un chiffon ou une serpillière ;
• éventuellement une paire de gants, car l’eau peut être tiède et un peu noire.

La méthode, étape par étape

1. Allumer, puis éteindre le chauffage

Faites d’abord tourner le chauffage une bonne heure, radiateurs ouverts à fond : l’air se rassemble en haut. Puis coupez la chaudière et attendez que les radiateurs refroidissent. Purger un circuit chaud et sous pression expose aux projections d’eau brûlante.

2. Commencer par le bon radiateur

Commencez par le radiateur le plus proche de la chaudière, puis avancez vers le plus éloigné. Dans une maison à étages, faites d’abord le rez-de-chaussée, puis montez : l’air a tendance à migrer vers le haut du circuit.

3. Ouvrir doucement le purgeur

Le purgeur est la petite vis ou le petit robinet situé en haut du radiateur, sur le côté opposé à l’arrivée d’eau. Placez le récipient et le chiffon dessous, puis tournez d’un quart de tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Vous entendez un sifflement : c’est l’air qui sort.

4. Refermer dès que l’eau coule

Dès qu’un filet d’eau continu apparaît, sans bulles, refermez. Inutile de serrer comme un forcené, le purgeur est fragile. Passez au radiateur suivant.

5. Vérifier la pression

C’est l’étape que tout le monde oublie. En purgeant, vous avez retiré un peu d’eau du circuit et la pression a baissé. Regardez le manomètre de la chaudière : pour la plupart des installations domestiques, il doit indiquer entre 1 et 1,5 bar à froid, mais la notice de votre appareil fait foi. Si l’aiguille est trop basse, ouvrez doucement le robinet de remplissage jusqu’à revenir dans la plage indiquée, puis refermez.

Il ne reste plus qu’à rallumer le chauffage et à vérifier, une heure plus tard, que chaque radiateur chauffe sur toute sa hauteur.

Les erreurs à éviter

• Purger chaudière allumée : risque de brûlure et d’aspiration d’air supplémentaire.
• Oublier la pression : une chaudière en manque d’eau se met en sécurité et ne redémarre pas.
• Dévisser complètement le purgeur : il peut tomber et l’eau jaillit. Un quart ou un demi-tour suffit.
• Insister sur un radiateur qui reste froid en bas : là, ce n’est plus de l’air mais plutôt des boues accumulées. C’est le travail d’un chauffagiste, qui procédera à un désembouage.

Un geste qui va avec le reste de la maison

Un radiateur qui chauffe bien, c’est aussi moins de tentation de pousser le thermostat. Profitez-en pour dégager l’espace devant chaque radiateur : un canapé collé ou des rideaux qui retombent dessus bloquent la chaleur. Et pour éviter la condensation sur les vitres quand le chauffage repart, gardez en tête nos conseils pour aérer et chauffer sans faire moisir la maison.

Avec le passage à l’heure d’hiver, les soirées s’allongent à la maison : nos idées pour s’adapter sans perdre le sommeil complètent bien cette petite remise en route automnale.

Si votre chaudière n’a pas été entretenue depuis plus d’un an, rappelez-vous enfin que l’entretien annuel par un professionnel est obligatoire pour les chaudières de 4 à 400 kW, gaz, fioul ou bois. Le technicien pourra en profiter pour jeter un œil à vos radiateurs récalcitrants.